Premiera festiwalu miała miejsce w listopadzie 1983 r. w nieistniejącym już obecnie Teatrze Młodego Widza na Koszutce.

Na koncerty z udziałem 40 wykonawców, przyszło około 500 osób. Niewątpliwy sukces jakościowy i ilościowy katowickiego przeglądu spowodował, że zainteresowanie imprezą z roku na rok wzrastało. W 1984 r. na II Przeglądzie Piosenki Żeglarskiej TRATWA w Katowicach, szanty i piosenki żeglarskie znakomicie brzmiały w sali Filharmonii Śląskiej.

Od 1987 r. katowicki przegląd przeniósł się do Hali Parkowej, która mogła pomieścić już ponad 1000- osobową publiczność. Pod względem ilościowym impreza ta zaczęła już być porównywalna z SHANTIES w Krakowie, choć nigdy nie próbowała z nim konkurować. Młodzi żeglarze ze Śląska i okolic, którzy w tym czasie dowiedzieli się o istnieniu krakowskiego festiwalu, mówili o nim: „to taka krakowska TRATWA”.

Tu debiutowały m in. takie zespoły jak: WATERSZTAGI, TONAM AND SYNOWIE, BIAŁE MEWY (1987), KAKTUSY, TRZY DZIKIE I KANIBALE (1988), KOGOTO (1989), SKIPPER, KANT (1990), PERŁY I ŁOTRY SHANGHAJU (1992), BANANA BOAT (1994), SEGARS (1995). Wszyscy występowali później na SHANTIES w Krakowie i wielu innych festiwalach i przeglądach w Polsce i zbierali tam różne nagrody. Niektórzy z nich aktywnie grają i śpiewają do dziś.

Po latach nieustannych przeprowadzek, TRATWA od 1996 roku znalazła w końcu przystań w jednej z największych i najbardziej znanych sal widowiskowych w Polsce – w katowickim Spodku.

Później Festiwal Tratwa realizowany był pod przewodnictwem różnych organizatorów, przechodził zmiany organizacyjne i jakościowe, by w efekcie zostać zawieszonym.

W 2008 roku impreza reaktywowana została przez Krakowską Fundację Żeglarstwa Sportu i Turystyki „HALS”, która podjęła się przywrócenia na mapę festiwali, jednej z najistotniejszych imprez, mających wpływ na rozwój ruchu szantowego  w Polsce. Aktualnie impreza nosi nazwę Festiwal Piosenki Żeglarskiej „TRATWA”.

Jeden z najstarszych polskich festiwali szantowych rodem ze Śląska. Festiwal mający wpływ na kształt i rozwój polskiej kultury marynistycznej swą pierwszą edycję miał w 1983 roku, a w latach świetności odbywał się w katowickim „Spodku”, gdzie gromadził tysiące widzów. Od 2008 roku Festiwal reaktywowany przez Fundację Hals odbywa się w Chorzowie, gdzie dzięki doskonałej publiczności, przychylności władz lokalnych i środowisk twórczych Miasta, został wpisany na listę cyklicznych imprez kulturalnych realizowanych w Chorzowie.